Historique de la Croix-Rouge neuchâteloise

Henry Dunant, entrepreneur genevois né le 8 mai 1828 et décédé le 30 octobre 1910, connaît un bouleversement majeur en se rendant à Solferino pour une entrevue avec Louis-Napoléon Bonaparte. Devant lui, des milliers de soldats, morts ou gravement blessés, sont laissés à l’abandon dans les fossés, les champs et les vallées. La bataille de Solferino, opposant les troupes françaises et autrichiennes, est l’une des plus violentes sur le continent européen depuis Waterloo, avec un bilan de 40 000 victimes. Face à cette scène tragique, Dunant réagit sans attendre et organise des secours avec l’aide de 3 000 civils. Ensemble, ils soignent les blessures, apportent de l’eau et recueillent les derniers mots des mourants pour les transmettre à leurs proches.

Dunant finance de sa propre poche l’achat de draps et de vivres. Les blessés, sans distinction de camp, sont soignés. Les femmes du village voisin scandent « Tutti fratelli » (« Tous frères »). L’entrepreneur réussit à convaincre les forces françaises victorieuses de libérer les rares chirurgiens autrichiens capturés, afin qu’ils viennent prêter assistance aux équipes médicales civiles. Cet acte humanitaire étonne à l’époque, car les armées disposent alors de plus de vétérinaires que de chirurgiens, et les équipes médicales militaires sont considérées comme des cibles au même titre que les autres.

La commission réunit 16 dirigeants européens à Genève lors d’une Conférence internationale. Les nations présentes acceptent d’accorder un statut de neutralité au personnel soignant ainsi qu’aux volontaires, leur garantissant ainsi protection. Ils adoptent également un symbole facilement identifiable : une croix rouge sur fond blanc (à l’inverse du drapeau suisse). Toute personne ou objet (tente, voiture, etc.) portant ce symbole ne pouvait être – et ne peut – être attaqué-e lors d’un conflit armé. Les emblèmes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge apparaissent dans les années 1800. Le Cristal-Rouge a été conçu en 2005 pour des situations où ces emblèmes risquent de ne pas être perçus comme neutres, par exemple dans des zones où la Croix ou le Croissant pourraient être associés à une culture ou une religion spécifique. Le cristal rouge est donc un symbole universel pour protéger les personnels et installations médicales.

Fondation de la Croix-Rouge suisse à Berne par le général Dufour et le conseiller fédéral Jakob Dubs. Elle a pour mission d’appuyer le service sanitaire de l’armée suisse et de soutenir les familles des soldats mobilisés.

Le service de transport des malades met en fonction sa première voiture-ambulance tirée par un cheval.

Le comité cantonal était initialement divisé en six sous-sections correspondant aux six districts de Neuchâtel. Au fil des ans, ces districts ont progressivement gagné en autonomie.

Durant la guerre de 1939-1945, la Croix-Rouge suisse (CRS) place en Suisse romande des dizaines de milliers d’enfants français dont beaucoup vivaient à Cannes. Depuis 1948, et afin de manifester sa reconnaissance, le maire de Cannes offre des cartons de Mimosa. Ceux-ci sont distribués aux personnes en situation de handicap et/ou malade en Suisse romande. Le début d’une longue tradition commence timidement. Le fondateur de la Chaîne du bonheur et le secrétaire général de la Croix-Rouge genevoise portent l’idée d’une vente officielle dès 1949/1950. Des wagons d’envoi de Mimosa depuis Cannes sont alors envoyés en Suisse romande au profit d’échange de colonies d’enfants entre la Suisse et la France.

Grâce à la vente de Mimosa, les premiers échanges mer-montagne ont lieu en 1948 et c’est dès 1953 et jusqu’en 1973 cela devient des colonies qui offrent aux enfants neuchâtelois de découvrir la mer à Cap d’Agde ou à Cannes, tandis que des enfants normands peuvent savourer les plaisirs des montagnes au château de Vaumarcus.

Ouverture du Vestiaire à la Chaux-de-Fonds, renommé Vêt’Shop en 2012. Puis, l’ouverture du Nouveau Vestiaire à Neuchâtel qui a fermé en 2022 pour cause de restructuration de l’association, après avoir changé du rez au 1er étage. Entre 2009 et 2014, le vestiaire créait et vendait des chiffons à des entreprises neuchâteloises telles qu’aux garages automobiles ou aux entreprises dans le bâtiment. Durant un moment, la Croix-Rouge neuchâteloise a utilisé des containers de récolte d’habits dans les entreprises du canton qu’elles prélevaient régulièrement. La boutique est ouverte à tout le monde, possède une panoplie d’articles (maroquinerie, chaussures et textiles) en bon état et est adaptée aux petits budgets. Elle fait souvent des réductions incomparables (Instagram).